สำหรับใครที่งงว่า สายหนัง คืออะไร จะขอโอกาสอธิบายตรงนี้ คืออุตสาหกรรมโรงหนังไทย ปัจจุบันยังใช้ระบบมาเฟียแบบโบราณ
ค่ายผลิตหนัง > สายหนัง > โรงหนัง
ปัจจุบันมีแค่ กรุงเทพและปริมณฑล กับ เชียงใหม่ ที่ไม่มีระบบสายหนังแล้ว ทำให้ลิขสิทธิ์หนังจากค่ายหนัง ส่งตรงสู่โรงหนังเลยโดยตรง ไม่ต้องผ่านสายหนัง
แต่การจัดจำหน่ายหนังโรงในต่างจังหวัดอื่นๆ ยังคงเป็นแบบระบบเก่า
Major กับ SF ในต่างจังหวัด คือโรงหนัง แต่ไม่ได้ถือลิขสิทธิ์การฉายโรงของหนัง
คนที่ถือลิขสิทธิ์หนัง สำหรับการฉายโรง คือ บรรดาสายหนังในท้องถิ่นต่างๆ
สายหนังเหล่านี้คือผู้ที่ได้สัปทานตรงจากค่ายหนัง ในการถือลิขสิทธิ์สิทธิ์หนังเพื่อการฉายโรง
สายหนังมีหน้าที่รับซื้อและกระจายหนัง: ซื้อสิทธิ์หนังจากค่ายผู้ผลิตเพื่อนำไปส่งต่อให้โรงภาพยนตร์ในต่างจังหวัดแบ่งเขต
สายหนังแต่ละเข้า จะแบ่งโซนกันชัดเจน เช่น สายเหนือ สายอีสาน สายใต้ และสายภาคกลางเป็นนายทุนท้องถิ่น บางครั้งช่วยออกทุนสร้างหรือสนับสนุนเงินให้คนทำหนังท้องถิ่น และมีหน้าที่ปล่อยหนังให้โรงหนังในเขตที่ตนดูแล
สายหนัง ในไทยมีอยู่ทั้งสิ้น 6 สาย ประกอบด้วย
1. สายธนา ดูแลลิขสิทธิ์หนังฉายโรงภาคกลาง กับ ภาคเหนือ ดูแลพื้นที่ตั้งแต่พระนครศรีอยุธยาขึ้นไป และภาคเหนือทั้งหมด สายธนาได้ขยายธุรกิจของตัวเอง มาเป็นค่ายหนังด้วย ก็คือ พระนครฟิลม์
2. สายสมาน ดูแลลิขสิทธิ์หนังฉายโรงภาคตะวันออก ซึ่งนอกจากจะทำธุรกิจสายหนังแล้ว ยังเป็นเจ้าของโรงหนัเครือ SF Cinema ตัวย่อ SF ก็คือย่อมาจาก สมานฟิล์ม นั่นเอง
3. สายโคลิเซี่ยม ดูแลลิขสิทธิ์หนังฉายโรงภาคใต้ทั้งหมด รวมถึงประจวบคีรีขันธ์
ในส่วนของสายหนังภาคอีสาน มีสามรายใหญ่ คือ
4. สายสหมงคล (เครือเดียวกับค่ายหนังสหมงคลฟิล์มนั่นแหละ) ได้สิทธิ์ในแถบอีสานตอนบน
5. สายเนวาด้า ได้สิทธิ์ในแถบอีสานใต้
6. สายไฟว์สตาร์ (เครือเดียวกับค่ายหนังไฟว์สตาร์นั่นแหละ) จำหน่ายทั่วทั้งอีสาน ภาพยนตร์ต่างประเทศส่วนใหญ่ที่ฉายในโรงหนังภาคอีสาน ก็จะเป็นสิทธิ์ของสายนี้
สายหนังเหล่านี้ ในต่างจังหวัดมีอิทธิพลสูงมาก ในการต่อรองกับโรงหนัง เรื่องกำไร ค่าตอบแทน
ทำให้ไม่คุ้มที่ Major จะไปเปิดโรง IMAX เพราะต่อให้มีคนดูเยอะ แต่ส่วนแบ่งรายได้ ก็จะไปตกอยู่กับบรรดาสายหนัง ทำให้โรงหนังอย่าง Major สู้ไม่ไหว
มีทางรอดเดียวคือโรง IMAX ในต่างจังหวัด อาจจะต้องแพงขึ้นกว่าในกรุงเทพ และเชียงใหม่ อีก 2-3 เท่าตัว ถึงจะอยู่รอด เพราะถ้าจะคลุมราคาให้เท่ากับ ใน กทม และ เชียงใหม่ แล้วยังต้องมาแบ่งกับบรรดาสายหนังด้วย คงไม่คุ้ม